PLUSIA

 

Chrisodeixis chalcites, 1 agosto 2009

Tendemos a pensar que "mariposas" son sólo las "hijas del sol", esas criaturas maravillosas y coloridas que se activan sobre todo a medio día. Sin embargo, las mariposas o lepidópteros diurnos, llamados ropalóceros son sólo el diez por ciento aproximadamente de las mariposas que viven en Europa. La mayoría vuelan de noche y pueden ser enormes casi como pájaros (algunos esfíngidos) o tan diminutas que parecen polvo en suspensión (microlepidópteros). Las "hijas de la noche" son diez veces más numerosas que las "hijas del sol". Las llamamos falenas o polillas y son de hábitos crepusculares o nocturnos, aunque también hay excepciones que vuelan de día. 

Algunas "polillas pueden ser grandes y vistosas, como la "polilla lagarta de la platanera", también llamada "bicho camello" o "plusia" (Chrisodeixis chalcites), que pertenece a la familia de los noctuidos (Noctuidae) y la subfamilia de los Plusiinae.

Perspectiva dorsal del "bicho camello" o plusia

Por desgracia, la polilla lagarta de la platanera es bien conocida en Canarias, donde genuinamente ataca las plataneras, tanto sus hojas como sus fruto. Como esta falena en buenas condiciones produce hasta siete generaciones anuales, puede aparecer en cualquier época del año en sus cuatro estadios como holometábola: huevo, larva, pupa y adulto. Eso le permite convertirse en plaga siempre que la temperatura oscile entre los quince y los treinta y cinco grados celsius. Por debajo de los 15º no se reproduce porque los huevos no eclosionan, así que se distribuye sobre todo en climas cálidos. 

Se la cree originaria del sur de Europa, pero gracias a su versatilidad alimenticia (polifagia) se ha extendido por todo el mundo, en expansión en los últimos cincuenta años, ya que sus gusanos son capaces de alimentarse de hojas y frutos de tomates, pepinos, tabaco, geranios, judías, frutales, etc., hasta que maduran y pupan en el nervio de las hojas. Los adultos que emergen de las crisálidas no llegan a vivir ni veinte días, pero los pequeños huevos, en el envés de hojas, pueden viajar de un continente a otro en el tráfico de plantas alimenticias u ornamentales...

"Polilla lagarta de la platanera" (Chrisodeixis chalcites)

Las dos manchas oblícuas y plateadas de las alas delanteras (v. supra) son rasgo característico de la especie. El nombre genérico "Chrisodeixis" parece formado por las voces griegas χρυσός (Chrysós), oro y deixis de δεικνύω, mostrar. El nombre específico "chalcites" viene seguramente de χάλκεος (chálkeos) broncíneo, guarnecido de bronce.