LUCIÉRNAGAS

 

Nyctophila reichii. La luciérnaga mediterránea, hembra y macho

"La noche que me quieras / desde el azul del cielo / las estrellas celosas / nos mirarán pasar./ 

Y un rayo misterioso / hará nido en tu pelo / luciérnagas curiosas que verán / que eres mi consuelo"

Carlos Gardel. "El día que me quieras"

Son pequeñas y feas, pero producen luz fría con órganos fotógenos situados en los últimos segmentos abdominales, tanto hembras como machos. Pertenecen al multitudinario orden de los escarabajos y a la familia Lampyridae. Se las conoce también con el nombre de lampiros o gusanos de luz. 

Hembra de luciérnaga (Lamprohiza paulinoi),
en el lecho seco de Río Malo de Arriba (Hurdes, Cáceres).
Fotografía de Gabriel Sánchez Ogayar. Pueden apreciarse las alas residuales.

La que parece de verdad un gusano es la hembra. Al macho siempre le veo aspecto de astronauta a causa de esa especie de casco semitransparente que le oculta la cabeza y los ojos. En todas las especies se da un claro dimorfismo sexual. En la hembra los élitros rudimentarios se han atrofiado, como escamas que no sobrepasan el primer segmento abdominal.

Pareja de Nyctophila reichii. La hembra es considerablemente más grande que el macho.

Las larvas depredan caracoles, por eso abundan en terrenos ricos en calizas y en esos moluscos gasterópodos.

Larvas de luciérnaga mediterránea, 13 Diciembre 2008

Pueden encender y apagar su luz discrecionalmente. Decir "a voluntad" parece un antropomorfismo. Suelen ser las hembras, inmóviles cerca de sus guaridas las que atraen con su luz amarilla verdosa a los machos volanderos, que suelen ser más pequeños.

Las dos bandas amarillas son las que producen luz,
anulada por el flash de la cámara.
Una hembra madura llamando la atención. 13 de junio 2021.

La luz fría es producto de una reacción química compleja, en la que está presente el oxígeno, el magnesio y una cierta energía. El hombre ha sido capaz de sintetizar la luciferina, pero aún no ha conseguido obtener una luz fría en la que la energía no se disipe en gran parte en forma de calor.

Reconocimiento previo a la cópula.

En su serie de ficción científica Rama, Arthur C, Clark (1917-2008) imagina grandes luciérnagas biotecnológicas iluminando un mundo interespacial.

Un macho presa de una araña