ABEJA CUCO (Thyreus)

Thyreus sp. 20 agosto 2020

Thyreus es un género de abejas que pertence a la tribu Melectini y a la familia Apidae (subfammilia Apinae). Son cleptoparásitas, o sea ladronas, Su tórax es jorobado y carecen de escopas (bolsas para almacenar néctar y polen), pero también asesinas, pues las hembras ponen sus huevos en nidos ajenos, de abejas de los géneros Amegilla y Anthophora, que frecuentan como ellas las flores (Anthophorinae). Cuando nacen sus larvas matan las crías de las hospedantes y se alimentan de su provisión de polen y néctar.

Entre medianas y grandes, hasta 11mm. Velludas, negras y con manchas blancas que azulean, su tórax es jorobado y carecen de escopas, esas bolsas para almacenar néctar y polen con que cuentan sus laboriosas primas. No las necesitan y Natura es económica, puesto que roban el alimento que otras recolectan. Esa joroba es un escudo (griego, thyreos, un escudo helénico de donde viene el nombre genérico), una defensa que se extiende hacia atrás. Las placas de sus exoesqueltos son también duras para evitar que las hieran las anfitrionas. 

Thyreus sp., abeja cuco, 30 junio 2021

A veces se confunden con el género Melecta. Los especialistas tienen que recurrir al microscopio para distinguir especies. Existen más de ciento cincuenta descritas, vuelan por todo el mundo, menos en América. Por lo visto, la más frecuente en Iberia es ramosus. Descansan y pernoctan colgándose de las mandíbulas, normalmente de un tallo. No desdeñan los ambientes urbanos o las caserías y jardines rurales, ni bosques y brezales.

También es probable que la de las de las fotos pertenezcan a la especie orbatus. De las hembras, algo más grandes que el macho, ya hemos dicho que no construyen nido; por eso se les llama "abejas cuco". 

Entre nosotros se dan también casos de parasitismo parecidos. Los hay y las hay cucas, ¿o no? Nihil novum sub solem!